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水杉，这一被誉为“活化石”的杉科水杉属植物，是《世界自然保护联盟》（IUCN）认定的濒危（EN）物种。它仅分布于湖北、重庆、湖南三省交界的利川、石柱、龙山三县的局部地区，那里的独特地理和气候条件孕育了这一珍稀物种。

水杉，落叶乔木，小枝对生，下垂，叶线形，交互对生，雌雄同株。球果下垂，近球形，微具4棱，长1.8-2.5厘米，有长柄。种鳞木质，盾形，种子扁平，周围具窄翅。它多生于山谷或山麓附近地势平缓、土层深厚、湿润或稍有积水的地方，展现了极强的耐寒和耐水湿能力。

水杉喜欢温暖湿润的气候，尤其是夏季凉爽、冬季有雪但不严寒的环境。产地年平均温度在13℃左右，极端最低温-8℃，极端最高温24℃左右，无霜期230天；年降水量1500毫米，年平均相对湿度82%。土壤为酸性山地黄壤、紫色土或冲积土，pH值4.5~5.5。

水杉不仅喜光，还不耐贫瘠和干旱，具有净化空气的能力，但生长相对缓慢。其适应温度范围为零下8度到24度，展现了其生命力的顽强。

水杉不仅拥有经济价值，还具有极高的观赏价值和园林价值。经济价值体现在其轻软的材质和多样的用途上，如建筑、板料、造纸、制器具、造模型及室内装饰等。而其观赏价值则体现在其作为“活化石”树种和秋叶观赏树种的独特魅力。

在园林中，水杉最适于列植，也可丛植、片植，适用于堤岸、湖滨、池畔、庭院等绿化。它还可以盆栽，并可成片栽植营造风景林，与常绿地被植物相配。此外，水杉对二氧化硫有一定的抵抗能力，是工矿区绿化的优良树种。

水杉，这一自然奇迹和生态宝藏，不仅以其独特的形态和生长习性吸引人们，更以其珍贵的经济价值、观赏价值和园林价值，成为了自然界中不可或缺的一部分。让我们共同珍惜和保护这一珍稀物种，让水杉的绿意和生命力永远延续。